數控機床是在機械制造技術和控制技術的基礎上發(fā)展起來的，自上世紀50年代以來，世界數控機床主要經歷了數控nc（numerical control）和計算機數控cnc（computer numerical control）兩個階段六個年代。其過程大致如下：
1.數控nc階段主要經歷了三代。
第1代數控系統(tǒng)，始于50年代初，系統(tǒng)全部采用電子管元件，邏輯運算與控制采用硬件電路完成。
第2代數控系統(tǒng)，始于50年代末，以晶體管元件和印刷電路板廣泛應用于數控系統(tǒng)為標志。
第3代數控系統(tǒng)，始于60年代中期，由于小規(guī)模集成電路的出現，其體積變小，功耗降低，可靠性提高，推動了數控系統(tǒng)的進一步發(fā)展。
2.計算機數控cnc階段經歷了三代。
第4代數控系統(tǒng)，始于70年代，當首個采用小型計算機的cnc裝置在芝加哥展覽會上露面時，標志著cnc技術的問世。
第5代數控系統(tǒng)，70年代后期，中、大規(guī)模集成電路技術取得巨大成就，促使價格低廉、體積更小、集成度更高、工作可靠的微處理器芯片產生，并逐步應用于數控系統(tǒng)。
第6代數控系統(tǒng)，始于90年代初，受通用微機技術飛速發(fā)展的影響，數控系統(tǒng)正朝著以個人計算機（pc）為基礎，開放化、智能化、網絡化等方向進一步發(fā)展。
二、數控機械的特點
數控機床是機電一體化的典型產品，數控機床控制技術是集計算機及軟件技術、自動控制技術、電子技術、自動檢測技術、液壓與氣動技術和精密機械等技術為一體的多學科交叉的綜合技術。
1.對加工對象的適應性強，可加工復雜形狀的零件表面。
在同一臺數控機床上，通過重新編制程序，可適應不同品種及尺寸工件的自動加工，也可以加工復雜結構的單件、小批量生產及試制新產品，數控機床還能自動加工精密復雜的表面（如螺旋表面）。
2.加工精度高，加工質量穩(wěn)定。
目前，數控機床控制的刀具和工作臺最小移動量達0.0001mm，而且數控系統(tǒng)可自動補償進給傳動鏈的反向間隙和絲杠螺距誤差，使數控機床達到很高的加工精度。此外，數控機床的制造精度高，其自動加工方式避免生產者的人為操作誤差，產品合格率高，加工質量穩(wěn)定。
3.生產效率高。
由于數控機床結構剛性好，允許進行大切削量的強力切削，提高了數控機床的切削效率，節(jié)省了機動時間。因為數控機床的移動部件的空行程運動速度快，所以工件的裝夾時間、輔助時間比一般機床少。當在加工中心上進行加工時一臺機床實現了多道工序的連續(xù)加工，生產效率提高明顯。
4.自動化程度高，勞動強度低。
數控機床對零件的加工是按事先編好的程序自動完成的，數控機床自動化程度高，勞動人員不需要進行復雜的重復性手工操作，可大大減輕工人的勞動強度和緊張程度，提高加工效率。
三、數控機床控制技術的發(fā)展前景
隨著科學技術的不斷發(fā)展，數控機床的發(fā)展越來越快，數控機床正朝著高性能、高精度、高速度、高柔性化、模塊化和智能化方向發(fā)展。
1.高性能。
隨著數控系統(tǒng)集成度的增強，數控機床實現多臺集中控制，甚至遠距離遙控。
2.高精度。
數控機床本身的精度和加工件的精度越來越高，而精度的保持性要好。
3.高速度。
數控機床各軸運行速度將大大加快。
4.高柔性。
數控機床的柔性化將向自動化程度更高的方向發(fā)展，將管理、物流及各相應輔機集成柔性制造系統(tǒng)。
5.模塊化。
數控機床要縮短周期和降低成本，就必然向模塊化方向發(fā)展，這既有利于制造商又有利于客戶。
四、數控機床發(fā)展中存在的問題
我國近幾年數控機床雖然發(fā)展較快，但與國際先進水平還存在一定的差距，主要表現在以下方面。
1.核心零部件大量依靠進口。
經過近二十多年的技術引進、消化、吸收和創(chuàng)新，數控機床行業(yè)的發(fā)展令人矚目，國產數控機床功能部件的生產已經具備一定的規(guī)模。但是，據機床工具工業(yè)協會提供的數據來看，近年來我國一直是世界機床第一消費國和第一進口國。但是，機床行業(yè)迅速發(fā)展的背后，一個不能忽視的事實是，我國關鍵零部件生產依然受制于人，出現利潤不高、產品缺乏核心競爭力的局面。
2.產品水平不高。
首先，精度普遍不夠高，對于國產加工中心刀庫機械手、數控車床刀架，用戶不放心，定位精度，特別是重復定位精度有待提高。只有少數產品達到歐洲標準的定位精度；其次，高精度、靜剛度主機結構和整機性能開發(fā)有差距；再次，產品在主軸轉速、快移速度、換刀速度、加速度等機床性能指標上與國外有較大差距。
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